Pierwsza edycja Festiwalu Literackiego im. Czesława Miłosza jest kontynuacją Spotkań Poetów zorganizowanych pod patronatem krakowskich Noblistów. Na pierwsze „Spotkanie Poetów Wschodu i Zachodu” w roku 1997 na zaproszenie Wisławy Szymborskiej i Czesława Miłosza przybyło 20 poetów z Rosji, USA, Włoch, Irlandii, Szwecji, Litwy, Łotwy, Estonii i Polski – w tym tak wybitni twórcy jak Paul Muldoon, Tomas Tranströmer, Natalia Gorbaniewska, Tomas Venclova i C.K. Williams. Spotkania posłużyły wymianie doświadczeń w nowych warunkach nieskrępowanego dialogu, jaki możliwy stał się po upadku systemów totalitarnych i muru dzielącego Wschód od Zachodu.

Drugie Spotkanie, zatytułowane „Poezja między piosenką a modlitwą”, stanowiło zwieńczenie Festiwalu „Kraków 2000”. Uczestniczyło w nim 19 poetów z Irlandii, Walii, Chin, Niemiec, Korei, Izraela, Rosji, USA, Słowenii, Litwy i Polski, w tym m.in. Noblista Seamus Heaney, Poeta Laureat USA Robert Hass, Reiner Kunze, Ko Un, Bei Dao, Aleš Debeljak, Jane Hirshfield i Siergiej Stratanowski. Obok związków poezji z muzyką głównym tematem Spotkania były inspiracje, jakie poezja czerpie z różnych tradycji religijnych i duchowych, a wśród uczestników byli twórcy związani z chrześcijaństwem, prawosławiem, judaizmem, buddyzmem koreańskim i Zen.

W ślad za Spotkaniami Poetów w latach 2002–2004 i 2006 za sprawą University of Houston czterokrotnie odbyły się w Krakowie Seminaria Poetyckie, w ramach których razem z 20 poetami amerykańskimi wystąpiło 18 poetów polskich. Do tej pięknej tradycji nawiązujemy, zapraszając wybitnych twórców z różnych kręgów kulturowych na pierwszy Festiwal Literacki im. Czesława Miłosza.